"Een collega vertelde dat mijn aflevering erg waardevol was voor scholieren."

In februari 2021 deed Bram (31) mee aan First Dates. Naast een superleuke ervaring, vinden er een aantal bijzondere wendingen in zijn leven plaats na zijn deelname. Zo mocht hij te gast zijn in een podcast samen met Splinter Chabot én komt uiteindelijk toch de liefde op zijn pad: “Het was nooit zo gelopen als hij me niet herkend had van First Dates”

Once in a lifetime

“Eigenlijk had ik de afspraak met mezelf dat ik alleen op date zou gaan met mensen die ik al eens had gezien”, vertelt Bram. “Het waren mijn vrienden en mijn moeder die me aanmoedigden om mee te doen. Ik vroeg mezelf af wat ik eigenlijk te verliezen had.’” Wel wilde Bram nog even kortsluiten met de productie dat hij niet elk onderwerp op tv wilde bespreken. “Ik ben leraar en mijn leerlingen zouden sowieso de aflevering gaan kijken met hun ouders en opa’s en oma’s. De productie stelde mij gerust en toen ben ik er met een gestrekt been ingegaan.”

Kort daarna is er een match gevonden voor Bram en mag hij naar het First Dates restaurant. “Hoewel ik nog steeds wat negatief over het blind daten stond, nam ik me voor om te gaan genieten van deze ‘once in a lifetime’ ervaring”, blikt Bram terug. “Toen ik naar binnen mocht, kwam er een hoop op me af. Ik werd ineens heel zelfbewust van hoe ik eruit zag, hoe ik liep en hoe ik over zou komen op televisie.” De kennismaking aan de bar met zijn date Freek vloog daardoor razendsnel voorbij voor Bram: “Ik werd zo overspoeld door alles wat er gebeurde, dat ik van die eerste minuut niets heb opgeslagen.”

Fijne herinnering

Bram zijn date bleek net zoals hij uit Tilburg te komen. Het eerste raakvlak was daardoor al snel gevonden. “Gelukkig had hij net zoals ik een vlotte babbel. Ik kon lekker mezelf zijn, wat me een fijn gevoel gaf tijdens de date. Het bleek absoluut niet nodig te zijn dat ik me vooraf zorgen maakte.” Na een gezellige date wilden Bram en Freek elkaar wel nog een keer zien. “Dat bleef bij één afspraakje omdat we toch anders in het leven bleken te staan. Desondanks kijk ik terug op een superleuke date waarin we veel gelachen hebben. Ik heb een heel fijne herinnering aan First Dates.”

De date van Bram werd uitgezonden terwijl corona nog een grote rol speelde in Nederland. “Daarom kon ik de uitzending maar met twee vriendinnen kijken. Wel werd ik gebombardeerd met leuke en enthousiaste berichtjes.” Bram vertelt dat zijn leerlingen op school massaal keken naar zijn aflevering. “Ik kreeg selfies doorgestuurd waarin ik op de achtergrond op de tv te zien was. Brugklassers vonden het grappig dat ik de naam van mijn date vergeten was, terwijl HAVO-leerlingen uit jaar vier mij een ‘legend’ noemde omdat ik volgens hen goed de drankjes kon wegtikken.”

Open gesprek

Ook de collega’s van Bram waren onder de indruk van zijn uitzending. “Ik had er nooit eerder bij stilgestaan, totdat een collega mij vertelde dat mijn aflevering erg waardevol was voor middelbare scholieren. Pubers zijn natuurlijk vol bezig met hun seksualiteit ontdekken. Vooral onder de ‘stoere jongens’ is homo nog een scheldwoord, maar in mijn aflevering zagen ze gewoon twee normale gasten die het leuk met elkaar hebben. Onze geaardheid of hoe we uit de kast kwamen, is helemaal niet ter sprake gekomen.” Door de First Dates aflevering kwam er een gesprek op gang op de school waar Bram lesgeeft. “Ik vond het mooi om te zien dat dit op zo’n nuchtere manier kon. Het is niet dat ik nu met een regenboogvlag op school zou gaan rondlopen, maar het normaliseren van (homo)seksualiteit onder jongeren blijft belangrijk.”

Een tijdje na de uitzending kwam er een verrassend project op het pad van Bram. Hij werd benaderd door een vriend die bezig was met het opzetten van een podcast voor middelbare scholieren. Deze podcast stond in het teken van gender, geaardheden en seksualiteit. “Hij nodigde mij uit om mee te praten over deze onderwerpen samen met Splinter Chabot, die net een boek had uitgebracht. Los van dat ik het supertof vond om hem te ontmoeten, heb ik een uur mogen babbelen over hokjesdenken, jezelf mogen zijn en de ervaring van een coming-out.” Het gesprek werd hierdoor nogmaals geopend op school met leerlingen en collega’s, vertelt Bram. “Ik vond dit supergaaf om te doen en ik heb er ook heel veel leuke reacties op gekregen.”

Onverwachte liefde

Een half jaar later was de First Dates storm wat gaan liggen voor Bram. Toch vond hij uiteindelijk toch nog de liefde: “Ik zat met een vriendin van mij op het terras. Mijn huidige vriend, Gijs, was daar ook.” De mannen hadden kort oogcontact, maar Bram zocht er verder niets achter. Toch leek Gijs Bram ergens van te herkennen, al wist hij niet waarvan. “Drie dagen later kreeg ik een volgverzoek op Instagram. Ik dacht toen al dat het die jongen van het terras moest zijn. Hij stuurde me een bericht: ‘Hoi, ik ben geen stalker, ik kom in vrede.’ Ik vroeg hem waarom hij mij een verzoek stuurde. We kenden elkaar tenslotte niet.”

Gijs vertelde Bram dat hij geloofde in toeval. Hij bleek Bram te herkennen van First Dates, al kwam hij daar pas achter na wat speurwerk. “Hoewel hij eerst vertelde dat hij me gewoon tegen kwam op social media, bekende hij een tijd later dat hij drie dagen lang het internet heeft afgezocht naar mij”, vertelt Bram lachend. “Ik had nog steeds de afspraak dat ik alleen met mensen zou daten die ik ooit al eens had gezien. In dit geval was dat dus wel zo. We hadden onze eerste date, waarna er velen volgden.” Na een aantal maanden maakten Bram en Gijs het exclusief. Inmiddels hebben ze anderhalf jaar een relatie en wonen ze zelfs samen. “We zijn heel gelukkig met elkaar. We zijn ervan overtuigd dat we elkaar ooit moesten tegenkomen. Maar hoe je het ook wendt of keert, het was nooit zo gelopen als hij me niet herkend had via First Dates. Nog steeds vinden we het een heel bijzonder verhaal.”

Wil jij ook (indirect) de liefde van je leven vinden? Geef je hier op!